很多人日常聊天时会把本命年和本相年混着说，其实从字面就能找到差异，本命年是生肖十二循环里轮到自己属相的年份，比如属兔的人遇到兔年就是本命年，本相年则是和自身“本相”属性对应的年份，这里的本相在民俗语境里，一般指人出生时的核心属相。
举个实际的小例子，属马的人遇到马年，既是本命年，也属于本相年，但如果属马的人遇到羊年，羊年是本命年吗？显然不是，只有马年才是本命年，而羊年对属马的人来说,只是和本相无关的普通年份。
本命年的说法在全国大部分地区都很普及，很多人会在本命年穿红内衣、系红腰带，有的还会戴红绳手链，都是为了图吉利避邪，这是因为民俗里认为本命年是“值太岁”的年份，运势容易有波动，红色被当作能化解不顺的象征。
本相年的应用场景相对小众，更多出现在特定的祈福仪式里，比如有些地方的老人会给刚满12岁的孩子过“本相年”，这时候会准备专属的祈福供品，比如孩子属相对应的生肖玩偶，和普通生日的热闹不一样,更侧重命理层面的祝福。
不少年轻人在查运势或者跟风做民俗活动时，会把本相年当成本命年，结果做了无用功，比如属龙的人，在龙年（本命年）之外的狗年，误以为要穿红衣服避邪，其实狗年对属龙的人来说是冲太岁，和本相年完全无关。
还有人觉得本相年就是本命年，其实两者的范围并不完全重合，本相年的定义在不同地区有细微差别，有的地方把自身属相对应的所有年份都算，有的只算当年，而本命年严格来说，只有生肖轮值的那一年才是。
如果想准确区分两者，最简单的方法是记牢两个核心点：本命年是每12年一轮的生肖值年，而本相年是和自身出生属相相关的特定年份，日常穿红避邪这类民俗活动，只需要在本命年做就好，不用在其他本相年额外准备，遇到拿不准的民俗问题，多问问家里的长辈或者当地的民俗爱好者，别随便跟风,免得闹出不必要的误会。